For de fleste, der har fulgt med i nordamerikanske indietegneserier henover de sidste par år, er Michael DeForge nok et velkendt navn. Fra hans kritikerroste og Eisner nominerede ”Lose”-antologier til den fantastiske, og ligeledes Eisner nominerede, webstribe ”Ant Comics” har den canadiske tegneserieskaber og illustrator i den grad skabt sig et navn. Nu har den altid dynamiske Annie Koyama så udgivet den første længere samling af hans historier under titlen Very Casusal. Men tag ikke fejl – disse striber er langt fra afslappede.
I de godt og vel 20 historier samlet her formår DeForge at skabe et på samme tid foruroligende fremmed og dybest set genkendeligt og humoristisk univers, befolket af de skævestes af eksistenser. I et interview med Publisher’s Weekly fortalte DeForge for nyligt, at han foretrækker at arbejde på fem-seks forskellige tegneserier af gangen, og helst i så mange forskellige formater som muligt. Denne diversitet er tydelig i Very Casusal, som i den grad byder på et bredt udvalg, både hvad angår tegnestil og fortælleteknik. Der er historier med karakterer så fremmede fra menneskelige kroppe som det næsten er muligt præsenteret side om side med mere mondæne røverhistorier, som for eksempel den dystert humoristiske Spiderman-parodi ”Peter’s Muscle.”
Næsten alle striberne har været udgivet før i forskellige formater, men dette til trods er der nogle klare temaer, der binder de forskellige historier sammen og får samlingen til at fremstå som et velstruktureret hele. Mest åbenlyst er DeForges dybe fascination af kroppen som en biologisk og æstetisk størrelse, der indeholder et utal af muligheder for både transformation og dekonstruktion. Hvor andre af DeForges værker er mere optagede af interpersonelle relationer, er de fleste af striberne i Very Casual fokuseret på introspektion, ikke kun i overført betydning, men også i en meget bogstavelig og til tider gruopvækkende forstand. Dette er måske mest tydeligt i den korte ”Exams,” hvor alle mulige og umulige kropsåbninger udforskes i en grad, hvor det er svært i hvert fald for denne læser, ikke at føle et stik af fysisk ubehag.
Udover tegneserier er DeForge desuden kendt for sit arbejde som karakterdesigner på den populære tegnefilm ”Adventure Time,” hvor han blandt andet arbejder sammen med multitalentet Jesse Moynihan. Denne tegnefilmstil skinner tydeligt igennem i dele af Very Casual, selvom den unægteligt er filtreret igennem en mørkere og mere bizar optik her. Klassiske tegneserieikoner og æstetikken omkring dem er et gennemgående element i flere af DeForges historier, ikke mindst den sidste stribe i bogen, der er et simpelt men genialt komponeret lille mesterværk og meget svært at beskrive fyldestgørende med noget så simpelt som ord på en skærm. Legen med klassiske ikoner er også tydelig i historien ”Incinerator,” hvor en mand, hvis torso til forveksling ligner Snoopy, bliver overfaldet og som en konsekvens af hospitalets forsikringspolice får bortopereret beagle-delen, hvorefter han bogstavelig talt er reduceret til et hoved på ben.
Det er svært at levere en fyldestgørende vurdering af Very Casual af den simple årsag, at der mangler relevante værker at sammenligne med (Lisa Hanawalt er måske den bedste kandidat). I sidste ende er det mest oplagt at holde samlingen op mod DeForges andre udgivelser, da han i den grad er en kunstner, som har udstukket sit eget territorium. På denne basis er Very Casual et meget, meget godt værk, men det når ikke helt samme højder som årets to andre nye udgivelser – ”Lose #5” og ”Ant Comics.” Det er ikke blot fordi, at der i flere af striberne her, er tale om en lidt yngre og mere uprøvet kunstner, men også, og måske i højere grad, fordi DeForge i en stor del af Very Casual virker mere interesseret i at få en reaktion ud af læseren, end i at udforske sine egne grænser som kunstner og historiefortæller. Disse forbehold til trods skal der ikke herske nogen tvivl om min meget varme anbefaling af samlingen. Hvis du allerede er bekendt med DeForges streg, har du med al sandsynlighed for længst anskaffet dig en kopi. Hvis ikke, så er Very Casual et helt oplagt sted at starte – og det kan ikke gå hurtigt nok.
Karakter: 4/5
Titel: Very Casual
Forfatter og tegner: Michael DeForge
Forlag: Koyama Press
Form: Softcover i sort/hvid med nogle sider i farver
Sidetal: 152 sider
ISBN: 978-9879630-7-9
Udgivelsesland og år: Canada 2013
Del på
