Den utrættelige Canadier Michael DeForge lavede oprindelig First Year Healthy som en juleserie til nettet, en pause for manden der ikke holder pauser, men nu er den så landet klein og lyserød i fysisk form som en poesibog fra Helvede, men selvklart også en visuel perle.
Stilen er mindre comics end den plejer, det bliver kun til helsides illustrationer uden nogen talebobler eller alt for meget andet arvegods fra tegneseriens verden, en ren prosatekst samvittighedsfuldt ledsaget af billeder uden afstikkere i nogen retning. DeForges syrede univers står stadig, men har denne gang en regulær sygehistorie at hægte sit halvpsykedeliske billedsprog og sin abrupte og alt andet end snorlige fortælling op på. Det gør for en overfladisk betragtning historien mere straight at det syge sind er sygt, og at det, som det hører sig til i arttegneserier, ikke er verden der er det.
Den unge kvindelige beretter er netop vendt tilbage til hverdagen efter en ikke nærmere beskrevet indlæggelse, og driver uden større vanskeligheder ind i den daglige trummerum som medarbejder på den lokale filetfabrik. DeForge beskriver vejen tilbage til livet og en normal tilværelse som en gåtur i parken, men den uheldssvangre stemning, der hviler tungt over det frostkolde canadiske lillebysamfund, viger langsomt men sikkert pladsen for en dopet sindssyge som periodisk glider fra apatisk sex til dødsvold. Alt sammen bliver gjort med en stille selvfølgelighed, som om der var tale om endnu en søvndyssende eftermiddag ved samlebåndet.
Og så er der den hellige kat. Den viser sig ifølge den unge kvindes tyrkiske kæreste for nyindflyttere, som ifølge traditionen stiller mad udenfor døren, for at formilde det magiske dyr. Men katten med det flammende løvehoved går sine egne veje, snart som varsler for det ulmende mentale sammenbrud, og snart som en animus der viser vejen videre gennem sindets tiltagende mørke.
First Year Healthy er som de serier DeForge laver til sit magasin Lose en løsrevet fortælling, men den får så i dette tilfælde lov til at stå alene i sin egen publikation, og den står stærkt, for ikke at sige urokkeligt, med fødderne solidt plantet i en tradition der er mindst lige så rituelt repetitiv, som den mainstream dens nihilistiske hjerte er i et stadigt oprør imod. Det evindelige fokus på fortrædeligheder og vanvid kan virke noget påtaget, men som før nævnt danner historien en ramme om kaos som tilfører det hele et skin af noget plausibelt, dog nok på bekostning af vildskaben.
At det næppe bliver denne spinkle bog som kommer til at cementere hans ry som kongen af Indieland, er der imidlertid nok ingen tvivl om. Der er sat effektivt låg på den normalt så sprudlende energi, og den mere seriøse og afdæmpede tone vil nok heller ikke udløse hengivne kærlighedsytringer fra kernepublikummet for den slags.
For den mere ordinært tegneserieinteresserede læser er der sikkert heller ikke vitaminer nok i den lille tryksag til at kunne tilfredsstille nyfigenheden. Historien starter ud i det blå, som om den allerede havde været i gang en rum tid, og lukker og slukker igen inden man får set sig om ud uden forløsning og finale. Det er smukt tænkt og gjort, men også retningsløst og småbizart uden nogensinde at blive videre interessant. En enlig svale kun for særlinge.
Karakter: 3/5
Titel: First Year Healthy
Forlag: Drawn & Quarterly
Forfatter/tegner: Michael DeForge
Form: Hardcover, 32 sider, farve
Pris: Ca. 180,00 kr.
Udgivelsesår: 2014
Udgivelsesland: Canada
