Josef Tags store rejse
Josef Tags store rejse er en smuk skildring af en barndom, der var engang, og af en eventyrlig færd, hvor grænserne mellem fantasi og virkelighed bliver udviskede og udfordringerne kommer både indefra og udefra.
Bogens hovedperson er Josef: en genert, spinkel og stammende præpubertær dreng. Hans opvækst foregår i en tid før digitaliseringen, hvor skolesager blev båret i attachemappe-lignende tasker på ryggen, fabriksskorstene dominerede bybilledet og Bluetooth var en historisk figur i engelsksprogede skolebøger.
Josef er en meget usikker dreng, og allerede fra de første sider er det tydeligt, at han føler sig malplaceret i et strengt skolemiljø præget af mobning og med fraværende forældre, der kommunikerer gennem sedler på køkkenbordet. Et fint tilbageblik på, hvordan en svingdørsfamilie kunne være engang. Josef søger derfor tilflugt i bøgernes verden, især heltehistorier om pirater og detektiver – figurer med et mandsmod, han selv drømmer om at eje.
Josefs monotone hverdag ændrer sig, da Elsevira begynder i hans klasse. Hendes selvsikre fremtoning gør ham først utryg, men han opdager hurtigt, at de deler en fælles kærlighed til litteratur, og duoen tilbringer timer sammen på caféer, hvor de læser og diskuterer historier.
Boy meets girl på biblioteket
Det er en klassisk ”boy meets girl”-fortælling, den slags alle os bogelskere gik og drømte om dengang (ak ja). Parrets venskab blomster, og snart vælger de at gå på deres egne små eventyr, hvor de udforsker det gamle Prag sammen. Alt ændrer sig dog brat, da Elsevira udebliver fra skolen en dag, og ingen ved, hvor hun bor eller hvordan man kan kontakte hende. Josefs verden splinters, og han begynder desperat at lede efter spor. Til sidst finder han en flaskepost i den gamle del af byen, der dukker op fra en af byens gamle vandrør. På sedlen står ordene: “Josef, red mig. Elsevira.”
Denne mystiske besked sender Josef ud på en farefuld mission. Med en trækasse som båd, sin madkasse og en lommelygte begiver han sig gennem tunnelen under en faldefærdig gammel mølle – med kurs mod det ukendte. Rejsen bliver hurtigt langt mere udfordrende, end han havde turde forestillet sig: Tunnelen fører ham til et eventyrland, hvor Josef må kæmpe mod kulde, ensomhed og skræmmende monstre, alt imens han holder fast i sit mål: at redde Elsevira. Rejsen bliver en test af hans mod og viljestyrke, og han opdager sider af sig selv, han ikke vidste eksisterede.
Fanget mellem barndom og ungdom
Josef Tags store rejse er en fortælling om identitet, overgangsperioder og søgen efter mening i en tilsyneladende kedelig verden. Josef repræsenterer et individ i udvikling, der gennemgår en udvikling fra barndom til ungdom og har svært ved at vænne sig til ændringerne. Derfor føler han sig fremmedgjort i en hård og grå virkelighed, hvor tingene ikke længere giver mening for ham. Eventyrlandet og dets udfordringer repræsenter dele af ham selv – nogen som han skal lære at sige farvel til, andre som han skal lære at omfavne.
På overfladen er Pavel Cechs graphic novel en ligetil historie om en dreng, der tager på eventyr for at redde sin ”prinsesse”. Men under overfladen gemmer sig universelle temaer som usikkerhed, mod og dannelse. Det er en fortælling om at turde bryde ud af det kendte og finde glæden i det ukendte.
Persongalleriet er ret begrænset, da fokus i høj grad ligger på Josef. Vi får aldrig indsigt i hans familie eller barndom, hvilket efterlader spørgsmål som: Har han altid følt sig så ensom, eller er det en nyere udvikling? De fleste af de øvrige bipersoner spiller en mindre fremtrædende rolle og fremstår ofte lidt karikerede – det er tydeligt, hvem Josef foretrækker, og hvem han tager afstand fra. Det virker klart, at læseren selv skal reflektere over, hvordan og hvorfor Josef er blevet, som han er.
Malerisk ængstelse
Figurerne er tegnet enkelt og udtryksfuldt i en let naivistisk stil, som passer godt til det Tags verdenssyn. Der er minimal brug af lineal i optegningen af billedrammer, hvilket kan være forstyrrende for nogle læsere, men det understøtter også den ængstelse, Josef føler. Miljøerne, han færdes i, er skildret med fuld smæk på farvepaletten: Alverdens remedier bliver benytter i form af vandfarver, gouache og rettelak. Byen bliver næsten sin egen karakter i fortællingen, hvor omgivelserne bliver mere labyrintiske, jo mere forvirret Josef er. Bogen byder også på fantastiske impressionistiske bravour-billeder, som f.eks. det på bogens forside, der får én til at stoppe op og beundre. Udtrykket kunne beskrives som et kryds mellem af Arne Ungermann og Tim Burton.
Pavel Čech har begået en smuk skildring af en svunden barndom i et industrisamfund, hvor fantasier om eventyr bliver en livsnødvendig ventil i en grå hverdag. Den tidligere maskinarbejder har igennem de sidste 20 år har markeret sig som en dygtig illustrator, og Josef Tags store rejse understreger, at han er en billedfortæller med enorm kreativ energi og stor kærlighed til sit håndværk.
