Velkommen til Comic Studies 101, hvor ph.d. i tegneserier Charlotte Johanne Fabricius tager dig med ind i den sjoveste afkrog af akademia! Interesserer du dig for avisstriber og/eller feministiske tegneserier, kommer her en anbefaling af et hovedværk i nyere tegneserieforskning.
Avisstriber er mange børns første møde med tegneserier – og Susan Kirtley, der forsker i stribeserier, er ingen undtagelse. I forordet til Typical Girls: The Rhetoric of Womanhood in Comic Strips, der udkom sidste år, fortæller Kirtley om at være opslugt af stribeserier fra hun var ganske lille og ville være med til morgenens avislæsning.
Kirtley har aldrig sluppet striberne. Tværtimod har hun viet en stor del af sin forskerkarriere til spørgsmålet om, hvordan avisstriber har bidraget til nordamerikanske forståelser af kønsroller og kvindekamp. Typical Girls undersøger nordamerikanske avisstriber, skabt af kvinder og med kvinder i hovedrollen, og sætter dem i historisk kontekst.
Kirtley går i dybden med syv stribeserier for at fremføre sit argument: Cathy Guisewites Cathy, der vakler mellem frigjort og fanget af kønsroller. Lynn Johnstons familiekrønike For Better or For Worse, som udforsker moderskabets besværligheder. Undergrundsdarling Lynda Barrys Girls and Boys, der hylder fællesskab og subkultur. Satirestriben Sylvia af Nicole Hollander, som udfordrer konservative læsere. Alison Bechdels ikoniske Dykes To Watch Out For, der blev en ledestjerne inden for queermiljøet. Kollektiv-striben Where I’m Coming From af Barbara Brandon-Croft, hvor sorte kvinder tager til genmæle mod både patriarki og hvidt overherredømme. Og endelig, som det nyeste eksempel, Stone Soup af Jan Eliot, der tager arven op fra formødrene og forestiller sig en vej ind i det enogtyvende århundrede for den feministiske avisstribe.
Kirtley er retoriker og trækker på et væld af (oftest græske eller latinske) fagbegreber fra retorikken, i supplement til analyserne af stribernes visuelle virkemidler og brug af avisstribe-genren. Man skal dog ikke lade sig afskrække: fordi Kirtley skriver til tegneserieforskere, er hun meget pædagogisk i sin gennemgang af de retoriske begreber. Jeg kunne fint følge med, trods jeg ikke har viet græsk retorik megen opmærksomhed siden Oldtidskundskab i gymnasiet.
I det hele taget skriver Kirtley ret tilgængeligt og er grundig i sine næranalyser. De mange fagbegreber er der for at understøtte pointerne og der er billeder med, så man kan følge analyserne.
Helt overordnet når Kirtley frem til, at kvinder fremstår som en ret homogen minoritet i de eksempler, hun fremhæver – både blandt stribe-figurerne og dem, der skaber striberne. Trods hendes fokus på kvindelige skabere og (mere eller mindre) feministiske striber, er der altså ikke megen diversitet i kvindeskildringerne.
I et interessant eksperiment sammenligner hun tegneserie-sektionen af sin barndoms avis, The Oregonian, fra 5. december 1984 og igen fra 5. december i 2014. De to nedslagspunkter viser sig at være overraskende ens – der er ingen større forskel eller udvikling, når det kommer til repræsentationen af køn, race og politisk standpunkt. Den historiske træghed til trods viser Kirtleys næranalyser, at der har været interessante og banebrydende striber i perioden fra 1976 og frem til nullerne.
Manglen på entydig ’udvikling’ kommer til at understøtte Kirtleys centrale pointe: at ’kvindelighed’ kommer til syne i striberne som noget kontrastfyldt, i konstant forhandling og uden endeligt facit for, hvad der tælles som ‘god’ eller ’korrekt’ repræsentation. Det passer med stribe-formen, mener Kirtley: de lange, fortsatte forløb, med hyppige payoffs og en balance mellem let humor og politisk bid, giver mulighed for at udforske nuancer og udvikling, somme tider over årtier og adskillige feministiske landvindinger.
Typical Girls gav mig fascinerende indblik i striber, jeg ikke kendte, og føjede til min viden om dem, jeg havde set før. Det er uden tvivl en akademisk bog, men bestemt til den tilgængelige side – og den vandt The Charles Hatfield Award for Best Monograph, der uddeles af det amerikanske Comics Studies Society, i år. Interesserer du dig for avisstriber, især for deres historiske udvikling i USA og kvinders rolle i udviklingen af formen, så er det en oplagt tilføjelse til din bogreol!
Typical Girls: The Rhetoric of Womanhood in Comic Strips af Susan E. Kirtley udkom på Ohio State University Press i 2021.
Om at anskaffe akademiske fagbøger: Jeg anbefaler altid at tjekke biblioteket først – hvis ikke dit lokale bibliotek har bogen, kan de tit skaffe den fra et andet (universitets)bibliotek. Lykkes det ikke, så bestil den hjem via din lokale boghandel – men pas på: akademiske bøger er tit prissat efter biblioteksindkøb og ikke almindelige dødeliges bogbudget…