I forgårs, lørdag den 27. januar, gik tegneserieskaberen Mort Walker bort, 94 år gammel.
Hans navn vil altid være forbundet med Basserne (Beetle Bailey), serien om Jens Fup, S’janten, Generalen og alle de andre i Pløresødallejren, som han tegnede i næsten 70 år. Basserne debuterede i 1950, og Mort Walker er således den tegneserieskaber har tegnet sin egen stribe længst.
Men Mort Walker var også skaber eller medskaber på en lange række andre avisserier, inklusiv Mads & Misse (Hi and Lois – med Dik Browne), Olsens Ark (Boners Ark) og Sams serie (Sam’s strip – med Jerry Dumas). De mange striber blev over årene skabt med hjælp fra sønnerne Brian og Greg samt medarbejdere som Jerry Dumas, Bob Gustafson, Bud Jones og Dik Browne – en veritabel tegneseriefabrik!
Mort Walkers striber fik aldrig den anerkendelse hos kritikerne som tilfaldt serier som Radiserne og Steen & Stoffer, men de blev læst og var elsket som få andre i verden. Basserne blev på højden af sin popularitet bragt i over 1800 aviser i verden, med et anslået læsertal på 200 millioner.
Særlig status havde serien i Skandinavien, og i Danmark har seriebladet Basserne kørt uden pause siden 1972. Ud over titelserien har Basserne ad åre bragt en lang række serier fra Mort Walkers tegnestue.
En af de danskere der have en særlig relation til Mort Walker, var tegneren Werner Wejp-Olsen. Han har sendt følgende mindeord om sit første møde med Mort Walker til Nummer 9:
“Jeg nåede at kende Mort Walker som en god ven og kollega i næsten 50 år. Mit første møde med Mort skete nemlig en december dag i 1969. Jørgen Sonnergaard og jeg var i vores egenskab af serieredaktører på pressebureauet PIB sat på et fly til New York af navnkundige Per Carlsen. Han havde fået den storartede idé at udgive en mega-bog med tegneserier – COMICS – VERDENS BEDSTE TEGNESERIER. Vores mission var at sikre de nødvendige rettigheder blandt de forskellige bureauer og tegnere i USA.
På stationen blev vi mødt af Bob Gustafson, en af Mort Walker’s medarbejdere, som kørte os gennem eksklusive Greenwich – blandt andet passerede vi Victor Borge’s smukke ejendom med udsigt til Long Island Sound, inden vi nåede frem til Mort Walker’s domicil med hans berømte tegnestue på toppen af en forhenværende hestestald.
Første indtryk af Mort Walker var, at han så alt for nobel ud til at være tegner. Han kiggede lidt afmålt på os, men det tog blot nogle få sekunder, så fik vi et hjerteligt grin som velkomst. Hans øvrige stab, Jerry Dumas, Bud Jones og Frank Johnson var der også. Den eneste, der manglede var Dik Browne, men pludselig kradsede det på døren. Havde Mort Walker en tegneseriehund? Nej, det var af såmænd bare Dik Browne, der kom kravlende ind på alle fire, mens han vuffede som en lille arrig dværgpincher. De andre undskyldte entréen. Dik Browne havde endnu ikke formået at komme gennem en dør på normal vis.
Det var en velkomst ud over de sædvanlige for to tegneserie-nørder fra Københavnstrup. Og begyndelsen til et kollegialt venskab, som jeg har betragtet som et privilegium gennem disse mange år. Kære Mort, tak for din personlige interesse i mine tegnemæssige aktiviteter, dine mange gode råd og utrolige inspiration.”