Chester Browns længe ventede “Paying for it” er både en af årets bedste OG farligste bøger.
Chester Brown er måske ikke helt så kendt som Dan Clowes, Robert Crumb og Chris Ware, men har siden gennembruddet “Ed the Happy Clown” (1986) været en af den nordamerikanske tegneseries ypperste udøvere. Hans to hovedværker er den dybt rørende, selvbiografiske “I Never Liked You” (1994) og det historiske drama om den canadiske oprører Louis Riel i bogen af samme navn (2004).
Siden “Louis Riel” har Brown arbejdet på “Paying for it”, som blandt Chester Brown-fans har været ventet med spænding. Undertitlen “A comic strip memoir about being a john” afslører, at bogen lige ud af landevejen handler om Chester Browns liv som kunde hos prostituerede. Dermed har læsere også forventet en kontroversiel bog, og det har de har fået, selvom der tydeligvis ikke er forhåbninger om skandale fra Browns side.
“Paying for it” er dog samtidig noget så gammeldags som en klassisk udviklingshistorie, der starter med opløsningen af Chester Browns tredje “romantiske parforhold”, som så skildrer hvordan Brown forkaster ideen om at have en fast kæreste, men derefter ser sig selv fanget i et barskt dilemma: lysten til sex versus lysten til ikke at have en kæreste. Og efter noget tid, begynder Brown så at frekventere prostituerede.
Hudløs ærlig
Imidlertid ender Brown med at have et fast forhold til en af disse, Denise – hun ender lidt tilsvarende med kun at have Brown som kunde. Et fast, monogamt forhold altså, som dog er baseret på Browns betaling for Denises ydelser, og så er vi tilbage ved udgangspunktet – men forandret.
Undervejs har Brown hudløst ærligt skildret sin omgang med forskellige prostituerede, som alle tegnes uden ansigt, i en i øvrigt forbløffende velfungerende minimalistisk miniature-tegneserieteknik, hvor alt overflødigt er væk, men hvor man – hvis man vil – lige nøjagtig kan se kondomet på Browns penis, selvom dimensionerne virkelig er små (Browns penis er dog vist ca. middel i størrelse (?), måler 6 tommer, får vi at vide).
Læseren er med, når Brown sidder med lommeregneren, og på baggrund af sin årsindkomst regner ud at han har råd til luderbesøg ca. hver tredje uge, og man er med når Brown fortæller sine to faste følgesvende Seth og Joe Matt (begge fremragende canadiske tegneserietegnere) om sin livsstil – “Det, du fortæller er forstyrrende, men også god sladder”, siger Joe Matt – “Jeg kan ikke holde kæft med det her, må jeg sige det til nogen?”, hvortil Chester Brown uden betænkning siger “Du må fortælle det til alle dem du vil”.
En ny stemme i prostitutionsdebatten
“Paying for it” skildrer også hvordan Chester Brown indleder samtaler med flere af pigerne, ligesom hans løbende etiske samtaler med Seth og Matt, som begge er meget forbeholdne overfor deres vens nye livsstil. De mener begge at Chester befinder sig i en livskrise, men det afviser han selv totalt.
Bogen er således både en dokumentarisk og selvbiografisk skildring, men et omfattende – og meget spændende – appendiks gør samtidig “Paying for it” til en debatbog, et overrumplende indlæg i den i hvert fald her til lands eksplosive debat om prostitution. Chester Browns bog udfylder nemlig en et sort hul i denne debat, her gives kunden nemlig en stemme, og det er noget nyt, og i virkeligheden også potentielt farligt.
“Paying for it” afdæmoniserer nøgternt manden, der betaler for seksuelle ydelser, læseren forstår ham, og selvom man ikke er enig, eller selvom man ikke har sympati for Brown, er det svært ikke at respektere ham, og faktisk være tilbøjelig til en form for enighed i mange af hans overvejelser, selvom man også er tilbøjelig for at stå totalt af på andre, for eksempel påstanden om at narko- og alkoholafhængighed ikke findes. Er han repræsentativ? Det hævder han selv.
Verdensfjern og kropsforskrækket?
Som i mange andre store værker, er der modsatrettede kræfter på spil i “Paying for it”. Brown søger hele tiden at retfærdiggøre sine handlinger (det er mig der er normal, og jer, der afviger), men samtidig fornemmer læseren, at det er en tilfredstillelse for Chester Brown, når han til sidst – efter 4 år med prostituerede – igen havner i et monogamt, relativt romantisk forhold.
Og det er lidt underligt, når nu Brown nærmest på akademisk niveau anstrenger sig for at finde argumenter mod romantisk kærlighed, som fundament for et længerevarende parforhold. I appendikset kalder Brown direkte ægteskabet for “en ond institution”, og ind i mellem sidder læseren da også tibage med en fornemmelse af, at for Brown er sex og venskab de to eneste egenskaber, der bør forbinde mennesker.
Chester Brown er i øvrigt, som nogle vil vide, kandidat for Canadas libertarianske parti, der rummer ultraliberalistiske holdninger, som næsten-afvikling af staten, individet og friheden i centrum osv. – en dimension, der er værd at have i baghovedet, hvis man undres over Brown, når han argumenterer for afkriminalisering af prostitution, men bestemt ikke for regulering, som jo indebærer stat (puha!) og regler (dobbelt-puha!).
Seth har en note i appendikset, hvor han lige ud af posen siger, at “sandheden er, at Chester nok har en langt mere begrænset følelsesmæssig spændvidde end folk er flest”, og det er da også påfaldende at Chesters verdenssyn ikke rummer bekymringer som at få børn, individets rolle i samfundet og sådan. Han demonstrerer også en paradoksal kropsforskrækkethed, når han insisterer på at bruge kondom – af hensyn til sig selv, ikke til kvinden, og hans ubehag, hvis en kvinde slikker ham på pungen, hvor kondomet ikke dækker.
Åndeløst fascinerende
Umoden, hedonistisk, egoistisk, autistisk eller ej, er Chester Browns “Paying for it” et rigt og dybt tankevækkende bekendtskab, iscenesat af en tegneserietegner, der mestrer sin metier til perfektion, som uden at ryste på hænderne et eneste sekund, lægger alle sine kort på bordet.
Det er åndeløst fascinerende at træde ind i Browns verden, og være en flue på væggen både når han frekventerer prostituerede, men også under alle mellemregningerne, og ikke mindst når det slår gnister mellem ham selv og sine venner.
“Paying for it” er et brag af en bog, og det er værd at huske, hvis det er dens merit som debatbog, der risikerer at stjæle billedet.
“Paying for it” udkommer 10. maj (glæd dig!).
Karakter: 5/5
Værkets titel: Paying for it – a comic strip memoir about being a john
Forlag: Drawn & Quarterly
Forfatter / tegner: Chester Brown
Form: S/H, hardcover
Sidetal: 292
Vejl. pris: $24.95 US
ISBN: 9781770460485
Udgivelsesår: 2011
Udgivelsesland: Canada