Strandløven, kunstmaleren, frisøren og voldtægtsmanden Cowboy Henk folder sig ud på dansk i en ny usædvanlig og, ærlig talt, skidegod stribe-opsamling fra Forlaget Forlæns.
De første mange gange jeg har læst “Cowboy Henk”-serier, har det været rundt omkring på internettet, hvor de har været postet af forskellige folk på fora, tumblr osv. uden en nærmere forklaring af, hvad det er for noget. Udover den noget længere varighed, er det på mange måder en lignende oplevelse at læse serierne i Forlæns nye “Cowboy Henk” bogudgivelse – der er nemlig ikke skyggen af info at finde i bogen omkring, hvad det her er for noget (udover selvfølgelig ophav og titel), eller hvorfor det skal udgives.
Dette kan selvfølgelig være lidt frustrende – f.eks. for én der skal forsøge at anmelde udgivelsen – men på mange måder passer den lidt enigmatiske form egentlig Cowboy Henk rigtig godt. (Og visse ting er trods alt mulige at slå op på nettet – spoiler: “Cowboy Henk” er udkommet siden start-80’erne, og denne bog indeholder udvalgte serier fra hele perioden.)
Cowboy Henk er nemlig svær at placere med det samme. De ensidesgags, som bogen er opbygget af, ligner umiddelbart klassiske striber fra engang i midten af 1900-tallet, men jokesne er unægtelig noget mere absurde og grovkornede, end hvad man forbinder med dén tradition, og kan måske give visse mindelser om en stram version af Robert Crumb, og det kulørte stribe-look inficeres i ny og næ med visuelle hentydninger til billedkunst af noget mere højpandet art. Dette ses blandt andet i titelruderne, der igennem bogen både giver mindelser om Bauhaus, Magritte, græske friser, Cézanneske-opstillinger og meget andet.
Seriens sofistikerede og flertydige side ses også i hovedpersonen, der optræder som en fuldstændig opkørt heteroseksuel førsteelsker og machomand og samtidig bærer en påfaldende lighed med homo-ikonet Tom of Finlands figurer, og i kraft af sin frisure fremstår som en slags rockabilly-Tintin.
Sideløbende med alle disse pop- og finkulturelle referencer leverer striberne i sagens natur en lang række af jokes, der alle tilhører kategorien ”so bad it’s good” – eller altså kan læses som en form for ikke-jokes. Stribeformens ofte skematiske og usjove pointer parodieres – som når Henk tager et solarie med på stranden, og svarer en mand, der påpeger at han har glemt at sætte stikket i med et ”hvorfor skulle jeg bruge strøm til solariebænken, når vejret er så godt?!”
Den slags humor er for mit vedkommende lidt hit and miss, men hvor ikke alle jokes er lige sjove i sig selv (en hel del ér dog), er det hele vejen igenem en fornøjelse at se Cowboy Henk og hans altid upassende kropssprog og grænseløst øretæveindbydende friskfyrs-attitude, hvad enten han lige har håndteret sin lejlighedsvise frisør- eller kunstmalergerning på en særlig smart måde, formet en formfuldendt lort på fortovet eller endnu engang voldtaget en kvinde (der er vist ikke andet at kalde det med de taktikker, Henk benytter sig af).
Striberne balancerer med sine skarpe linjer og stærke farver et dynamisk udtryk perfekt med en mere nostalgisk stivhed, der i lighed med de tidligere påpegede elementer spejler traditionelle striber, men samtidig viser sig som mere veludført og flertydigt end det meste. Hvad enten man elsker striber eller (som jeg) stort set aldrig beskæftiger sig med dem, er “Cowboy Henk” et yderst anbefalelsesværdigt og skævt bud på genren, og denne bog er et perfekt sted at starte!
Karakter: 4/5
Værkets titel: Cowboy Henk
Forfatter&tegner: Karmagurka / Herr Seele
Forlag: Forlaget Forlæns
Form: 120 sider, hardcover, farver
Vejledende pris: 248 kr
ISBN: 9788791611445
Udgivelsesår: 2014